禮親王代善是清太祖努爾哈赤的第二子，生母佟佳氏。代善從小在軍中長大，逐漸成爲其父帳下的一員猛將。當時建州剛剛統一，海西女真對建州女真還有很大威脅，稍一疏忽，就會滅亡。他在對烏拉和葉赫的戰役中履歷戰功，於天命元年被封爲貝勒，列四大貝勒之首。從此開始了他一生光輝的軍旅生涯。在以後對明朝的用兵中，他幾乎仗仗參加，而且都是獨當一面的統帥。撫順與鐵嶺的用兵，著名的薩爾滸之戰，都留下了代善的足跡。
天命十一年，太祖駕崩，代善與其子嶽託，薩哈廉，推舉太宗皇帝即位，對清初政權的穩定過渡起了重要作用。而後，又大力支持皇太極的中央集權政策，主動放棄與皇帝同座，分理政事的權利。由於代善不可磨滅的戰功，及對皇太極的大力支持，崇德元年，代善被封爲和碩禮親王。皇太極死後，代善的兒子碩託，孫子阿達禮因被告發，密謀立多爾袞爲帝，代善大義滅親將其處死。
順治五年，代善因病去世，時年六十六歲。
