對稱密鑰加密又叫專用密鑰加密，即發送和接收數據的雙方必使用相同的密鑰對明文進行加密和解密運算。對稱加密要求爲需要強大的加密算法。算法至少應該滿足:即使分析人員知道了算法並能訪問一些或者更多的密文，也不能譯出密文或得出密匙。發送方和接收方必須用安全的方式來獲得保密密鑰的副本，必須保證密鑰的安全。
公開密鑰也稱爲非對稱密鑰，每個人都有一對唯一對應的密鑰。公開密鑰和私人密鑰，公鑰對外公開，私鑰由個人祕密保存。用其中一把密鑰加密，就只能用另一把密鑰解密。因爲公鑰是公開對外發布的，所以想給私鑰持有者發送信息的人都可以取得公鑰，用公鑰加密後，發送給私鑰持有者，即使被攔截或竊取，沒有私鑰的攻擊者也無法獲得加密後的信息，可以保證信息的安全傳輸另外，先用私鑰加密，再用公鑰解密，可以完成對私鑰持有者的身份認證，因爲公鑰只能解開有私鑰加密後的信息。
