是古人很早便已形成的清潔口腔的手段。事實上，古人清潔口腔和牙齒的手段，首先便是通過漱。據說更早時候，人們使用酒、醋、鹽水、茶及溫水漱口。酒、醋、鹽水等具有殺菌消毒的作用，有清旦鹽刷牙，平日無齒疾的說法。而茶，古人認爲它可以去油膩，並使牙齒堅固。據現代藥理分析，茶裏含有氟和維生素，確實具有清潔口腔和防蛀的功能。
古人另一種潔牙手段便是用專門的藥物擦牙。在6世紀的南朝，人們發明了一種叫口齒烏鬃的藥粉。這種藥粉由皁角、荷葉、青鹽等各種藥物研熬而成 ，對牙齒具有清潔殺菌、消炎鎮痛的作用，並且還對牙齒有增白的功能。到唐代，這種擦牙藥粉得到改進，人們將天麻、細辛、沉香、寒水石等研成粉末，用以擦牙潔齒。宋代，人們又在這種藥粉中加入了一些清熱解毒的中藥，使之除清潔作用外，還具有治療口腔疾病的效果。
具體的擦牙方法，一種是用手指，另一種則是用一種叫楊枝葛蔓、楮、桃、槐、柳等枝條的植物枝條。這其實與現在的牙刷有些類似了，只是以手或樹枝代牙刷，以藥粉代替牙膏。 另外，在潔牙方面，佛教也作出了自己的貢獻，楊枝便是佛教的發明。據佛經記載，僧侶們每日咀嚼楊枝來清潔口腔和牙齒。據說這具有清除口腔污物、消炎解毒、發口香等作用。名醫李時珍就很稱讚這種方法，稱用嫩柳枝削爲牙枝，滌齒甚妙。後來這種方法也流傳到民間，楊枝也進一步成了人們常用的牙刷。
