中國古代人最早的牙齒潔具是楊柳枝，在晚唐時期，那時都把楊柳枝泡在水裏，要用的時候，用牙齒咬開楊柳枝，裏面的楊柳纖維就會支出來，好像細小的木梳齒，很方便的牙刷。古語“晨嚼齒木”就是這個來源。宋代，已有了類似牙膏的替代物，古人以茯苓等藥材煮成“古牙膏”，早起用來漱口。如果怕清洗不乾淨，便用手指代替現在的牙刷，在不然，就是先前說的楊柳枝，沾上古牙膏清理牙齒。從古書記載來看，到了南宋，城裏已經有專門製作、銷售牙刷的店鋪。那時的牙刷是用骨、角、竹、木等材料，在頭部鑽毛孔兩行，上植馬尾。和現代的牙刷已經很接近了。也有青鹽用布或者手指，或上面提到的古代牙刷，用這些蘸了，擦牙齒，然後用清水漱口。
