行爲主義是美國現代心理學的主要流派之一，也是對西方心理學影響最大的流派之一,起源於20世紀初美國，在美國佔據主導地位長達半個世紀之久，其中斯金納更是將行爲主義學習理論推向了高峯。
認知主義又名認知學派，是一種學習理論，與行爲主義學派的理論相對，認知學習理論強調學習者內部的心理過程研究。認知主義源於格式塔心理學派，這個學派認爲學習是人們通過感覺、知覺得到的，是由人腦主體的主觀組織作用而實現的，並提出學習是依靠頓悟，而不是依靠嘗試與錯誤來實現的觀點。該理論關於“學習”的觀點是：關於學習的心理現象，否定刺激（S）與反應（R）的聯繫是直接的、機械的。
認知學習理論與行爲主義學習理論的最大區別在於：認知理論家們只關心人類的學習，認知學習理論強調學習者內部的心理過程，這與行爲主義者只關注外顯行爲、無視心理過程的觀念有顯著區別。
