人和動物的根本區別是：會不會製造和使用工具 ，最早能夠製造和使用工具的原始人類是能人。南方古猿，約600萬年前，現代公認的最早的人類祖先，即人類的起源。最早出現在非洲大陸南部，是最早的人科動物。此後，原始人類逐漸從猿類分離出來。能人，約150萬到250萬年，南方古猿的其中一支進化成能人，最早在非洲東岸出現。能人意即能製造工具的人，也就是所謂的早期猿人，是最早的人屬動物。舊石器時代開始；後經過數十萬年的演進，能人最終爲被新品種的人類所取代而消亡。
