按照明清時期的規矩，左都御史的權力很大，與六部尚書是一個級別。
左都御史這個官職，最早是在明朝時候產生的，專門用來行使監督權責。清朝也以這套制度實行監督。皇太極在關外的時候，就用它監督王公百官。不過，左都御史這個名字是到順治時期，入關後才確立的。
它的官階，也經歷了多次變動。最高時是正一品，後來又調到正二品，到最後才確立爲從一品。左都御史成爲都察院的長官，右都御史則是總督的兼職。
在明朝建立之前，一直都是丞相負責管理，六部尚書與御史臺配合工作。但是朱元璋稱帝之後，感覺丞相的權力太大，最終廢除了丞相制度。丞相制度被取消之後，六部尚書開始直接對皇帝負責，不得不說，六部尚書的權力大大提高。與此同時，朱元璋感覺御史臺的作用不大，廢除了御史臺，建立了都察院。在此之後，都察院成爲了與六部並駕齊驅的要害部門。
