秦朝太尉是爲全國最高的軍事長官，御史大夫負責監察百官，代朝廷起草詔命文書等，丞相是輔佐皇帝總理百政的官員。
先秦的御史本爲殿中執法官及文書。秦始置御史大夫，負責監察百官，代朝廷起草詔命文書等，位次左、右丞相。御史大夫地位遠低於丞相和太尉，秦漢時丞相和太尉品秩均爲一萬石，御史大夫品秩爲兩千石，丞相和太尉爲金印紫綬，御史大夫則是銀印青綬。
秦統一以後改稱太尉，爲全國最高的軍事長官，與掌政務的丞相，掌監察的御史大夫共同負責國家政務。
自秦昭王四十七年長平之戰，白起以大良造爲上將軍，王齕以左庶長爲裨將，此後左庶長、左更、大良造等掌軍事的官已成爲爵位名稱，將軍、上將軍成爲戰時指揮軍隊之官，而國尉則轉化爲中央主持軍事的長官。
