在所有的陸地動物中，河馬是有名的大個子。河馬的模樣長得很怪。它身體肥胖，四肢粗壯，皮膚厚而光滑，大腦袋上嵌着兩隻小眼睛。最明顯的特徵是，它有一隻很大的嘴巴，嘴裏長着利牙，樣子十分嚇人。那麼，河馬會吃人嗎？科學家說不會。其實，河馬不是兇狠的野獸，它的性情十分溫和。這種動物是天生的素食者，從來不吃葷腥。除非受到攻擊，河馬是不會主動襲擊人和其他動物的。
動物學家發現，野生的河馬白天生活在河水中，夜晚寂靜無聲時才爬上岸尋食充飢，或者在沿岸水域飽餐水生植物，或者在地面大嚼野生嫩草。吃東西的時候，河馬和牛、羊不一樣，它那寬大的上下脣和又寬又軟的兩頰形成大斗般的口，一次就能吞下10千克食物。河馬一天要吃幾十千克的食物，相當於人們一個月的口糧。不過，平時性情溫和的河馬一到繁殖季節會一反常態，變得相當暴躁。在這一時期遇上河馬是比較危險的，最好要離它遠一點。
