河馬是淡水物種中的最大型雜食性哺乳類動物，體型巨大，體長4米，肩高1、5米，體重約3噸，軀體粗圓，四肢短，腳有4趾，頭碩大，眼、耳較小，嘴特別大，尾較小，下犬齒巨大，長50至60釐米，重2、5千克，皮較厚，約40至50毫米，除吻部、尾、耳有稀疏的毛外，全身皮膚裸露，呈紫褐色，生活於非洲熱帶水草豐盛地區，常由10餘隻組成羣體，有時也能結成上百隻的大羣，單獨的河馬多是由羣中被逐出的成年雄獸。
