三教九流，舊指宗教或學術上的各種流派。也泛指社會上各行各業的人。本是古代中國對人的地位和職業名稱劃分的等級，按照等級的不同來審視規範道德行爲，化解單一的道德規範引發的潛在社會矛盾，此詞本無褒貶。而在古代白話小說中，往往含有貶義。
三教：佛教、儒教、道教。
九流：《漢書藝文志》解釋爲儒家、道家、陰陽家、法家、名家、墨家、縱橫家、雜家、農家。 民間把九流分上中下三種： 一種說法爲上九流是“一流佛祖二流仙，三流皇帝四流官，五流員外六流客，七燒八當九莊田”。 中九流是“一流舉子二流醫，三流風籤四流批，五流丹青六流工，七僧八道九琴棋”。 下九流是“一修腳，二剃頭，三從四班五摸油，六把七娼八戲九吹手”。 另一種說法爲： 上九流是帝王、聖賢、隱士、童仙、文人、武士、農、工、商。 中九流是舉子、醫生、相面、丹青、書生、琴棋、僧、道、尼。 下九流是師爺、衙差、升秤、媒婆、走卒、時妖、盜竊、娼。
