軟水更適合人飲用。水的硬度，是指水中的鈣、鎂、鐵、鋁、錳的碳酸鹽、重碳酸鹽、氯化物、硫酸鹽及硝酸鹽等所有的鹽類，並常含有汞、鎘、砷、鉛等少量的有害元素。水的硬度單位通常是將水中的全部鹽類換算爲碳酸鈣來計量。當水中的硬度以碳酸鈣計小於150毫克每升時，稱爲軟水；150到450毫克每升時，稱爲硬水；450到714毫克每升時爲高硬水；大於714毫克每升時爲特硬水。國家生活飲用水硬度的衛生標準爲小於450毫克每升。高硬度的水質嚴重地影響了工業生產和人們的生活與健康。
在人體健康上，飲用高硬水易使人患暫時性胃腸不適、腹脹、瀉肚、排氣多，甚至引起腎結石等疾病。不僅如此，水壺與暖水瓶使用一段時間後，其內壁就會結滿一層白色的水鹼，除大部分爲碳酸鈣、碳酸鎂外、還含有多種有害的汞、鎘、鉛、砷等元素，如不經常及時清除，反覆用來燒水、裝水後，有害元素積累越來越多，並能再次溶於水中，當人們飲用後就進入人體，從而引起人體慢性中毒甚至可致癌和致畸，嚴重危害人體健康。水中的硬度物質大量進入人體積累後，嚴重地危害了人體健康，於是人們在生活中陸續發現和採用了一些趨利避害的措施。如人們飲用開水以及使用開水煮飯燒菜，這不僅可阻止水中絕大部分的重碳酸鈣鎂、碳酸鈣鎂及汞、鎘、鉛、砷等鹽類進入人體，減少了人體患結石和慢性中毒的機率；而且還可防止生冷自來水中所含的氯氣在煮飯時破壞糧食中的維生素B1。
