小節是用來區分曲子的節數，五線譜段落可以用小節來劃分。樂譜中，在強拍面前，用來劃分節拍單位的垂直線叫小節線。用來表示全曲結束的兩條小節線，右邊略粗於左邊的一條，叫終止線。音樂總是由強拍和弱拍交替進行的，這種交替不能雜亂無章、任意安排，而是按照一定的規律構成最小的節拍組織一小節，然後以此爲基礎循環往復。兩個小節之間用小節線隔開。小節線是一條與譜表垂直的細線，上頂五線，下接一線，正好將譜表切斷，無論上，下加線離開譜表多麼遠，小節線都不能超出譜表之外。作品的最後一個小節畫兩條小節線，並且右面的一條較粗一些，表示一部作品或一個段落的結束。小節線後面的那一拍一定是強拍，並且，每個小節只有一個強拍，其餘均爲弱拍。