合成材料是經化學方法或聚合作用加工而成的材料，這兩種方法只能得到化合物，而化合物是純淨物。合金，是金屬與非金屬經一定方法所合成的具有金屬特性的物質，所謂“一定方法”不一定是指的化學方法，如高溫就是物理方法，那麼產生的具有金屬特性的物質既可以是純淨物，又可以是混合物，也有可能兩者都有。由此看來，合金是屬於複合材料，而不屬於合成材料。
