淬火的冷卻過程在空氣中進行就是空氣淬火。空氣淬火特點是：內應力顯著低於常規淬火，對回火及時與否無特別要求。
淬火是把鋼加熱到臨界溫度以上，保溫一定時間，然後以大於臨界冷卻速度進行冷卻，從而獲得以馬氏體爲主的不平衡組織的一種熱處理工藝方法。淬火是鋼熱處理工藝中應用最爲廣泛的工種工藝方法。鋼鐵熱處理大致有退火、正火、淬火和回火四種基本工藝。淬火的目的是使過冷奧氏體進行馬氏體或貝氏體轉變，得到馬氏體或貝氏體組織，然後配合以不同溫度的回火，以大幅提高鋼的剛性、硬度、耐磨性、疲勞強度以及韌性等，從而滿足各種機械零件和工具的不同使用要求。也可以通過淬火滿足某些特種鋼材的鐵磁性、耐蝕性等特殊的物理、化學性能。
