縱橫家，是中國戰國時期以從事政治外交活動爲主的一派，《漢書·藝文志》列爲“九流”之一。先秦典籍《韓非子》說：縱者，合衆弱以攻一強也；橫者，事一強以攻衆弱也。他們朝秦暮楚，事無定主，反覆無常，設計劃謀多從主觀的政治要求出發。合縱派的主要代表是蘇秦，連橫派的主要代表是張儀。縱橫家出現於戰國至秦漢之際，多爲策辯之士，可稱爲中國五千年中最早也最特殊的外交政治家。他們的出現主要是因爲當時割據分爭，王權不能穩固統一，需要在國力富足的基礎上利用聯合、排斥、威逼、利誘或輔之以兵之法不戰而勝，或以較少的損失獲得最大的收益。
