小球藻爲單細胞可食用綠藻，它能在無光照條件下異養生長獲得高達每升51克的幹細胞，生物量是光合自養藻的幾十倍。
此前，研究組已闡明瞭小球藻類胡蘿蔔素合成的路徑及調控機制，在此基礎上研究組通過化學誘變，從10萬個單克隆藻中篩選到一株突變藻株。
突變藻株因酮化酶基因失活而無法催化玉米黃素成蝦青素，致使每克突變體分別積累高達7毫克、13.1毫克和6.34毫克的玉米黃素、葉黃素和β-胡蘿蔔素。
也就是說，1克這樣的突變藻株幹藻粉的類胡蘿蔔素含量，是玉米的1000倍以上，可滿足一個成年人一天的類胡蘿蔔素等營養元素需求。這也是迄今發現唯一能同時高量積累三種人和動物必需類胡蘿蔔素的物種，可作爲新一代功能食品，並在大健康產業中發揮重要作用。
