小球藻與水棉外觀相似，但細胞結構差異較大，小球藻是單細胞真核生物，水綿則爲多細胞真核生物。
小球藻爲綠藻門小球藻屬普生性單細胞綠藻，是一種球形單細胞淡水藻類，直徑3到8微米，是地球上最早的生命之一，出現在20多億年前，是一種高效的光合植物，以光合自養生長繁殖，分佈極廣。目前世界上已知的小球藻約10種，加上其變種可達數百種之多。小球藻廣泛分佈於自然界，以淡水水域種類最多，易於培養，不僅能利用光能自養，還能在異養條件下利用有機碳源進行生長、繁殖。
水綿，常見的真核生物，綠色，屬接合藻綱、水綿科、水綿屬植物，多生長在淡水處。水綿爲多細胞絲狀結構個體，葉綠體呈帶狀，有真正的細胞核，含有葉綠素可進行光合作用。水綿在相對清潔的富營養化水體中非常普遍，在水中呈片或團狀，摸起來手感黏滑。水綿可作某些魚類的餌料，大量分佈於池塘、溝渠、河流等地方。水綿還可以入藥，有清熱解毒的功效。
