哈雷彗星命名源於英國著名天文學家愛德華·哈雷，因爲是愛德華·哈雷最早發現了一顆彗星的運行軌道，人們爲了紀念，便以哈雷命名這顆彗星。哈雷彗星是人類第一次預測其迴歸時間的週期性彗星。當時年僅26歲天文學家的哈雷獲知牛頓的彗星軌道計算方法後，分析了1337-1698年間出現的24顆彗星軌道，結果發現在1531年、1607年1682年出現的三顆彗星軌道極爲相似。出現的時間間隔約爲76年，哈雷據此推出這週期性的出現是同一顆彗星，且預測了1758年左右，該彗星將會再度出現。
