長江源頭位於青藏高原腹部，長江的盡頭在上海崇明島。長江干流自西而東橫貫中國中部，數百條支流輻輳南北，延伸至貴州、甘肅、陝西、河南、廣西、廣東、浙江、福建8個省、自治區的部分地區。長江干流宜昌以上爲上游，長4504公里，流域面積100萬平方公里，其中直門達至宜賓稱金沙江，長3464公里；宜賓至宜昌河段習稱川江，長1040公里；宜昌至湖口爲中游，長955公里，流域面積68萬平方公里。湖口以下爲下游，長938公里，流域面積12萬平方公里。
