光合作用就是植物對光照的時間(分長日照、中日照及短日照三類)，強度(分陽性、中性及陰性等三類)及週期(分長日性、中日性及短日性筀性三類)的要求。
各種植物對光照的要求不盡相同；而同一種植物在不同的生長地對光照的要求也會出現差異；即使同一棵植物在不同的生長階段對光照的要求也不同。
一般來說，大多數植物在苗期對光照要求小，在播種後的發芽階段甚至根本不需要光照，而在開花階段則對光照有較高要求。
比如長日照的瓜葉菊，在生長階段它要求全日有14-16小時的光照才能正常開花，否則它只長葉而不開花。而菊花要求每天日照8-12小時才能開花，少於或多於則不開花或延遲開花。
