牛虻是一種的昆蟲（類似蜜蜂），體積比蜜蜂要大，比蟬稍小一些，靠吸血爲生，叮咬人和牲畜，特別喜歡叮咬牛。還有一本世界名著《牛氓》，介紹了十九世紀意大利的革命鬥爭。
在寓意裏是指那種靠壓榨、生存，專門擠壓他人成果的一類人，類似“吸血鬼、水蛭......”故事裏“周扒皮”一類欺詐壓迫他人的人。在環境複雜多樣的自然界中，虻類最喜歡集中的地方是近水而溫度較高的地方，水田、沼澤地、葦坑、流水、靜水附近是它們生兒育女的理想環境。它們往往將卵集中產在水中禾本科等植物的葉上，幼蟲一孵化便掉人水中，在水下生活，待到化蛹時才游到岸邊。
