爲了控制鏈式反應的速率在一個預定的水平上，需用吸收中子的材料做成吸收棒，稱之爲控制棒和安全棒。控制棒用來補償燃料消耗和調節反應速率，安全棒用來快速停止鏈式反應。吸收體材料一般是硼、碳化硼、鎘、銀銦鎘等。冷卻系統中的冷卻劑，爲了將裂變的熱導出來，反應堆必須有冷卻劑，常用的冷卻劑有輕水、重水、氦和液態金屬鈉等。
