中央文明委20039號文件規定，全國文明城市每三年評選表彰一次，七月初開始到九月底結束。全國文明城市的定義：全國文明城市，簡稱文明城市，是指在全面建設小康社會，推進社會主義現代化建設的新的發展階段，堅持科學發展觀，經濟和社會各項事業全面進步，物質文明，政治文明，舉止文明與精神文明建設協調發展，精神文明建設取得顯著成就，市民整體素質和城市文明程度較高的城市。全國文明城市稱號是反映中國大陸城市整體文明水平的最高榮譽稱號。
