歷史上國際貿易政策的演變，大致可分爲五個階段：
15世紀至17世紀的重商主義政策階段，歐洲正處於資本原始積累時期，海外貿易的範圍空前擴大，西歐對亞洲、非洲、美洲的殖民掠奪，社會財富的重心由封建地主所有制的土地轉向金銀貨幣；18世紀至19世紀貿易政策與保護貿易政策並存階段，貿易政策是指國家取消對進出口商品和服務的限制及障礙，取消對本國進出口商品和服務、企業的各種優惠與特權，在國內外市場上進行竟爭；一戰至二戰期間的超保護貿易政策階段，19世紀末20世紀初，國際經濟制度發生了很大的變化，竟爭的資本主義完成了向壟斷資本主義的過渡，壟斷代替了競爭；二戰後到20世紀80年代中期的貿易化與新貿易保護擡頭階段，發達資本主義國家在“貿易化”的口號下，加強相互市場的滲透；20世紀80年代中期後至今的協調貿易政策階段，是指國家對內製定一系列的貿易政策、法規，加強對外貿易有秩序、健康發展的管理。
