由於龍具有許多動物的特徵，既有足，又有爪，既有角，又有鱗，既有鬣，又有須，不少人僅依據其一特徵論述其起源，所以產生了衆多的關於龍的原形的說法。其較有代表性的幾種說法介紹如下：
龍的原形爲蛇說。著名學者聞認爲，龍的主幹部分和基本形態是蛇。龍的原形爲鱷魚說。最早提出龍的原形爲鱷魚的是中國古史專家衛聚賢。古人每見揚子鱷與雷雨同時出現，雨下自空中，因此想象它能飛翔。龍的主幹基本形態是蛇、蜥蜴和馬說。龍的一些主要特徵，除與蛇類近似外，與蜥蜴類更爲近似。龍爲閃電說。在朱天順看來，龍源於閃電。龍爲支說。何新認爲雲以及雲和雨的功能性關係，就是產生龍的意象的基礎。龍爲虹說。胡昌健認爲龍的原形來自春天的自然景觀。
