李約瑟難題，由英國學者李約瑟提出，其主題是：“儘管中國古代對人類科技發展做出了很多重要貢獻，但爲什麼科學和工業革命沒有在近代的中國發生？”1976年，美國經濟學家肯尼思·博爾丁稱之爲李約瑟難題。從文化競爭模型給出另一個解答：中國小農經濟的資源限制和保守傾向，阻礙了勞動分工和科學文化的多樣發展。中國以前人多地少，卻認爲人口少，所以各個王朝建立的一個首要任務是鼓勵生育；而西歐人少地多，他們卻認爲生活的空間狹小，要向外擴張，這個問題不得不讓人深思爲什麼。
