麒麟是古代的仁獸，集龍頭、鹿角、獅眼、虎背、熊腰、蛇鱗、馬蹄、牛尾於一身，乃吉祥之寶，從古到今都是公堂上的裝飾，以振官威之用，也是權貴的象徵。古人認爲，麒麟出沒處，必有祥瑞。有時用來比喻才能傑出、德才兼備的人。
有很多民族和姓氏把麒麟當做圖騰和祖神，目前被公認的“麒麟正脈”爲姬氏（現爲姬氏郭姓），即周天子一脈。這一脈起源於黃帝，傳說黃帝祖神爲應龍，麒麟爲應龍之後。所以麒麟正脈是黃帝軒轅氏的主要分支。
古人把雄性稱麒，雌性稱麟。《宋書》：麒麟者，仁獸也。牡曰麒，牝曰麟。麒麟因其深厚的文化內涵，在中國傳統民俗禮儀中，被製成各種飾物和擺件用於佩戴和安置家中，有祈福和安佑的用意。
