麒麟花有四種，分別是：大葉鐵海棠，葉較大；黃苞鐵海棠，總苞片黃色；白苞鐵海棠，總苞片白色；大麒麟，雜交品種，莖肥大直立，葉大而常綠，花序多，這四種。鐵海棠是雙子葉植物綱、大戟科的蔓生灌木。莖多分枝，長60-100釐米，直徑5-10毫米，具縱棱，密生硬而尖的錐狀刺，常呈3-5列排列於棱脊上，呈旋轉。葉互生，通常集中於嫩枝上，倒卵形或長圓狀匙形，全緣；托葉鑽形，長3-4毫米，極細，早落。花序2.4或8個組成二歧狀復花序，生於枝上部葉腋；總苞鍾狀，高3-4毫米，直徑3.5-4.0毫米，邊緣5裂，裂片琴形，上部具流蘇狀長毛，且內彎；腺體5枚，腎圓形，黃紅色。雄花數枚；苞片絲狀，先端具柔毛；雌花1枚。蒴果三棱狀卵形，平滑無毛，成熟時分裂爲3個分果爿。種子卵柱狀，灰褐色，具微小的疣點；無種阜。花果期全年。
