東周時楚國人民因捨不得賢臣屈原死去投身於岳陽汩羅江，於是有許多人划船追趕拯救。他們爭先恐後，追至岳陽洞庭湖時不見蹤跡，是爲龍舟競渡之起源，後每年五月五日划龍舟以紀念之。借划龍舟驅散江中之魚，以免魚吃掉屈原的屍體。賽龍舟除紀念屈原之外，在各地人們還賦予了不同的寓意。蘇州的賽龍舟，據考證是爲了紀念春秋時期吳國大夫伍子胥。除了賽龍舟，蘇州人在端午節還有吃糉子、掛菖蒲、佩戴香包、貼端午節符剪紙、懸鐘馗等習俗。蘇州舊時端午節還有掛鐘馗像驅鬼、喝雄黃酒強身的習俗。
