湖北的這個簡稱“鄂”是古代一個國家的名字，是在湖北地區建國的最早的古國之一。在春秋戰國時期，楚王熊渠滅掉鄂國，封他的孩子熊紅爲鄂王。在這裏修築了鄂王的城池稱爲鄂王城，這裏曾經也是楚國的國都。到宋朝之後，武昌縣就是一直屬於鄂州的。湖北最早的一個名字就爲鄂，他們省的簡稱爲鄂是有歷史淵源的。
湖北省正處於中國地勢第二級階梯向第三級階梯過渡地帶，湖北省地勢呈三面高起、中間低平、向南敞開、北有缺口的不完整盆地。地貌類型多樣，山地、丘陵、崗地和平原兼備。山地、丘陵和崗地、平原湖區各佔湖北省總面積的56%，24%和20%。地勢高低相差懸殊，西部號稱"華中屋脊"的神農架最高峯神農頂，海拔達3105米；東部平原的監利縣譚家淵附近，地面高程爲零。
