青海省因境內有全國最大的內陸鹹水湖青海湖，而得省名。青海省簡稱青。青海古稱西海、鮮水海、卑禾羌海，自十六國時期稱青海。藏語稱錯溫波，蒙古語稱庫庫諾爾，均意爲青色的湖。古爲西戎地，西漢後期曾於湖北岸置西海郡，隋朝時北部是中國領土，1242年全部併入蒙古大汗國，蒙古大汗國後成爲元朝，從元朝開始時全部是中國領土，其土地屬宣政院管轄。明屬朵甘都司等。清朝初爲衛藏地，後分設西寧辦事大臣，又稱青海辦事大臣，爲青海得名的開始。中華民國初設青海辦事長官，後屬甘邊寧海鎮守使，之後建青海省，省名至今未變。
