江南，字面義爲江之南面。“江”在漢語中有特指大江，即長江。江南本意指長江以南的地區。在古代，江南往往代表着繁榮發達的文化教育和美麗富庶的水鄉景象，區域大致爲長江下游南岸的地區。隋朝，江南往往指湖南和江西一帶。唐朝設立江南道，後來又分爲江南東道、江南西道和黔中道，成爲定義現代江南含義的開端，往後江南成爲江東地區的專稱。 廣義的江南指整個長江中下游長江以南的地區，即除去湖南南部、江西南部、貴州和福建的江南道。包括狹義的江南、江西以北、湖北長江以南和湖南北部地區。但福建有些地區有時也被稱爲江南。被文人美化了的地區。即除去福建省與浙南的江南東道，是以南京至蘇州一帶爲核心地帶，包括長江以南安徽省、江西省、浙江省的部分地區，即江蘇南部和浙北、皖南、贛北地區。長江下游以北部分地區，如揚州地區等，雖然地理位置在江北，但經濟文化形同江南，也被看作是文化意義上的江南地域的組成。
