《沙海》中張起靈僅在回憶中出現。雖然《沙海》書中南派三叔刻意隱去了故事發生的時間，按內容能夠推導出來的，應該是發生在2011年到2015年之間。此時張起靈應該還在長白山青銅門之中，因爲在盜筆中他要幫吳邪鎮守青銅門十年，而《沙海》講的內容卻還沒有到十年的期限，所以《沙海》小哥應該不會出現。
不過《沙海》電視劇中有過這樣一個片段，那就是鐵三角大鬧新月飯店的時候，張起靈曾經露過一次臉，不過這也是在回憶中出現的。
張起靈，南派三叔作品《盜墓筆記》裏面的靈魂人物，本書主角之一，鐵三角的精神領袖。一出現就給所有人安全感與希望，幾乎無所不能。
2005年立秋後的8月17日（此日期爲南派三叔工作室公佈），作爲張家末代族長，在老九門背棄輪流守護“終極”約定的困境中，張起靈肩負起這一使命，隻身在長白山青銅門後獨守十年。2015年8月17日，即十年後，張起靈正式迴歸，與吳邪，王胖子等人重聚，後鐵三角暫居於福建雨村。
