在牛科動物中，一般將牛屬、水牛屬、倭水牛屬、非洲野牛屬和野牛屬的動物通稱爲牛類，共有大約16種。牛類是哺乳動物中最後出現的一個類羣，很可能起源於原始的羚羊類，隨着進化過程，體形演變爲高大而健壯，四肢粗壯，達到頂點的便是非洲野牛屬和野牛屬。牛類的共同特點是雄獸和雌獸頭上都有表面光滑的角，並且緊靠着枕骨的兩側長出，角的基部遠遠地分開，吻邊沒有毛，尾巴較長，末端有簇毛串，眼睛前面和趾間沒有臭腺，雌獸有4個乳頭等。牛屬中共有8種，其中包括家牛和其祖先原牛和瘤牛。
