生態系統具有自我調節能力，這種調節能力是有限的，超過這個限度，生態系統仍會被破壞。生態系統是一個開放系統，具有自我調節功能。一般來說，成分多樣、能量流動和物質循環途徑複雜的生態系統自我調節能力強；反之，結構與成分單一的生態系統自我調節能力就相對更弱。
生態系統自我調節能力生態系統自我調節能力取決於生態系統營養結構的複雜程度。生態系統中生物種類越多，營養結構越複雜，自我調節能力就越強。故生態系統的自我調節能力取決於生態系統營養結構的複雜程度。
生態系統自我調節能力的基礎是負反饋調節。它在生態系統中普遍存在的一種抑制性調節機制，例如，在草原生態系統中，食草動物瞪羚的數量增加，會引起其天敵獵豹數量的增加和草數量的下降，兩者共同作用引起瞪羚種羣數量下降，維持了生態系統中瞪羚數量的穩定。
正反饋調節與負反饋調節相反，正反饋調節是一種促進性調節機制，它能打破生態系統的穩定性，通常作用小於負反饋調節，但在特定條件下，二者的主次關係也會發生轉化，赤潮的爆發就是此類例子。
