略有不同，只在於是否有不平等條約規定，都是列強爲自身利益強迫中國開放的。通商口岸,又稱“條約口岸”,主要指鴉片戰爭以後,西方列強通過不平等條約,強迫中國開放的通商港口。商埠即“自開商埠”,另一種形式的通商口岸，形式上由清政府自動開放,但並沒有條約的正式規定。
商埠是指與外國通商的城市，也指商業發達的城市；而通商口岸是指西方列強強迫清政府開放沿江沿海等城市作爲的口岸。商埠的開放是因爲自身需要貿易交流和經濟發展的需要，是一種主動的行爲；而通商口岸是特殊時期的名字，是西方列強通過武力利用船艦利炮強迫清政府開放的，是一種被迫，不得不的行爲。
