我們平常總習慣地把鯨叫做“鯨魚”，從科學角度來看，這種叫法是不正確的。鯨不屬於魚類，而是一種在水中生活的哺乳動物。在千萬年的水生生活中，使鯨形成了類似魚的身體外形，但是鯨和魚畢竟不同。鯨的祖先也是陸生動物，所以仍然保留着一些陸生動物的生活習性，身體結構也和魚類有着很大的差異。鯨和魚之間最大的差別就是鯨是胎生的，而不是像魚那樣由卵孵化出來的；剛出生的小鯨也和其他哺乳動物一樣，靠吃媽媽的奶生存。鯨的呼吸方式也和魚不同，魚是在水中用鰓呼吸的，而鯨沒有鰓，是通過頭頂上的兩個噴水孔將肺裏的廢氣排出，再吸進新鮮空氣的，鯨每隔幾分鐘就要浮出水面換一次氣。
