盛唐後期至中唐前期，相繼出現一批崇儒復古、謀求革新的作家，蕭穎士、李華、元結、獨孤及、樑肅、柳冕等，先後出來提倡散體，反對駢文。他們的復古主張爲韓愈、柳宗元倡導古文運動奠定了理論基礎，文學史上通常稱他們爲古文運動的先驅者。但他們的作品大多帶駢文餘習且成就有限，表現着文體文風蛻變期的特點。 中唐後期，韓愈、柳宗元倡導古文運動，古文在理論和創作實踐上達到全盛期，一直髮展到唐末五代。韓、柳有自成體系的古文理論，包括明道、養氣、學古、創新等各方面主張，旗幟鮮明，辯論有力。古文雖稱爲“古文”，倡導學習先秦兩漢的散文語言，實則師其意而不師其辭，並要求從唐代活的語言中提煉新的書面散文語言，生動流暢，較近口語，擴大了文言文的表達功能，對後代散文發展影響很大。韓、柳的古文作品數量多、成就高，閎中肆外，無體不備，渾浩流轉，雄深雅健，給人們提供了古文的範本。
