傳統文學批評敘述明代詩文流變，大體分爲復古與反覆古之爭，復古者爲李、何、王、李諸人，反覆古者爲王、唐、歸、徐、湯、袁、鍾諸人。《明史》將七子的文學主張簡單總結爲"文必秦漢，詩必盛唐"，錢謙益《列朝詩集》痛詆七子的復古，而爲公安袁氏張目，視公安、唐宋派爲復古派的對立面。由於錢氏詩文在清代被禁，《四庫全書總目》對錢氏之論作了回駁，對復古尚有持平之論。但不管怎樣，錢氏及《明史》文苑傳序的影響是巨大的，後人多依據其觀點對明代詩文作判斷。 夏崇璞（1922）重拾清人舊說，把復古與唐宋派、公安派視爲冰炭 。吳重翰（1949）認爲唐人復古尚有創造性，明人之復古則誠復古，復古與反覆古之論戰，復古派歸於失敗 。周作人、任訪秋等五四新文學者由於受時代思潮的驅使，對公安、竟陵諸子尚能擺脫前人成見，做出新評價，然對復古派則沿襲成說，一味貶低 。
