一條鞭法是明代中葉後賦役方面的一項重要改革。主要是總括一縣之賦役，悉併爲一條。即先將賦和役分別合併，再通將一省丁銀均一省徭役，每糧一石編銀若干，每丁審銀若干，最後將役銀與賦銀合併徵收。
主要內容有：
1、清丈土地，擴大徵收面，使稅負相對均平。針對當時存在的佔地多者田增而稅減的情況，只有從清丈土地入手，才能做到賦役均平。僅據部分清丈的結果，就增加了土地2、8億畝，使不少地主隱瞞的土地繳了稅。
2、統一賦役，限制苛擾，使稅賦趨於穩定。實行一條鞭法以前是賦役分開。賦以田畝納課，役以戶丁徵集，賦役之外還有名目繁多的方物、土貢之類的額外加派。實行一條鞭法以後，全部簡併爲一體。將役歸於地，計畝徵收;把力役改爲僱役，由政府僱人代役。由於賦役統一，各級官吏難以巧以名目。因此，叢弊爲之一清，使稅賦趨向穩定，農民得以稍安。
3、計畝徵銀，官收官解，使徵收辦法更加完備。我國封建田賦，唐以前基本上都是徵實。唐代兩稅法雖以貨幣計算，但繳納仍折實物。宋代徵稅，只是偶有折銀。元代科差雖行色銀，但積糧仍爲谷粟實物。唯自明代一條鞭法實行以後，不僅差役全部改爲銀差，而且田賦除蘇杭等少數地區仍徵實物以供皇室食用之外，其餘也均已一律改徵折色，即折爲色銀。與此同時，賦役徵課也不再由里長，糧長辦理，改由地方官吏直接徵收，解繳入庫。從此，不按實物徵課，省卻了輸送儲存之費，不由保甲人員代辦徵解，免除了侵蝕分款之弊，使徵收方法更完善。
作用：
1、簡化了賦稅徵收手續，客觀上起到了均平賦役，推動社會經濟發展作用。它不但限制官吏巧立名目，加徵賦役，而且減輕了農民負擔，提高其生產積極性。
2、它實行賦役折銀徵收的辦法，適應和促進了明朝中期後商品經濟的發展。爲交納銀兩，農民，手工業者必然把大量產品投入市場，促進商業繁榮。徭役折銀，農民可自由離開土地成爲自由勞動力，爲資本主義的萌芽和發展創造條件。
3、它推動了中國封建賦役制度的進步，使兩稅法以來由人頭稅向土地稅轉化進程前進了一大步，爲清初“攤丁入畝”的變革奠定了基礎。
