淡水在0攝氏度結冰，叫做冰點。海水的冰點是一個不確定的溫度。因爲，海水中含有大量的鹽，所以海水冰點的變化與海水鹽度和密度有密切的關係。當鹽度達到24.695的時候，海水最大密度值的溫度和冰點的溫度一樣，都是零下1.332攝氏度。
海水的冰點低於淡水，並且隨着鹽度的增加而降低。當海水錶面趨向於結冰溫度時，密度增大，海面海水下沉，引起水的垂直對流，進行混合。表層水開始結冰，析出鹽類而使鄰近水層的鹽度增大，使鄰近的海水的冰點再次下降。因此，海洋只有混合均勻，從表層到海底各深度的水溫接近冰點時，海面纔會凝固結冰。
