由於把基因和染色體聯繫起來了,從而證明基因也是一種物質。但是,當時把基因看成是不可分的、最小的遺傳單位,在一個基因內部沒有更小的成分可以發生突變或交換。 後來,通過對微生物的深入研究,對基因的瞭解進入到分子水平。在精密的微生物遺傳分析中證明,基因並不是最小的不可分割的遺傳單位。在一個基因內部,還存在着精微的結構,可以繼續劃分出若干個起作用的小單位。根據這些小單位的性質和作用分爲下列三個單位:(1)作用子(cistr。)或稱順反子,它是基因的主要部分,是一個功能單位。一個作用子通常決定一種多肚鏈的合成,一個基因中可能包含幾個作用子(多作用子基因),也可能只有一個作用子(單作用子基因)。
