在崑山腔的發展中魏良輔對其進行了改良。改良後的崑山腔成爲明代中葉至清代中葉影響最大的聲腔劇種。明代嘉靖年間，魏良輔跟崑曲關係最重大的事有兩件：一件是嘉靖二十六年或二十二年寫了一本研究崑山腔改造的著作《南詞引正》；一件是嘉靖三十九年前後，魏良輔創造了“水磨調”的唱法，而且使水磨調的唱法成爲崑山腔的正宗。經改革的崑山新腔更是柔美婉轉、清俊溫潤。魏良輔與張野塘也改良了北曲昆唱，即用崑腔唱北曲須唱的“字清腔勁”。在當時，魏良輔崑腔的唱法在流傳的過程中也有稍稍的變化，形成了崑山、蘇州、無錫三派，各具風格。
