“回部”地區爲維吾爾族、烏孜別克族所聚居，清朝對該地信仰伊斯蘭教的少數民族多稱爲"纏回"，故名“回疆”或"回部"。具體範圍界定爲，天山以南，崑崙山以北，東界爲玉門關、陽關，西界在帕米爾高原，即今新疆南疆及東疆吐魯番、哈密兩地。中間有庫魯克塔格山相隔，形成兩個相對獨立的區域，其西部爲塔里木盆地，東部爲吐魯番盆地。
維吾爾族（維吾爾語：ئۇيغۇر，英語：Uygur），民族語言爲維吾爾語，屬阿爾泰語系突厥語族，分爲中心、和田、羅布三個方言。維吾爾族主要聚居在新疆維吾爾自治區，主要分佈於天山以南，塔里木盆地周圍的綠洲是維吾爾族的聚居中心，其中尤以喀什噶爾綠洲、和田綠洲以及阿克蘇河和塔里木河流域最爲集中。天山東端的吐魯番盆地，也是維吾爾族較爲集中的區域。天山以北的伊犁谷地和吉木薩爾、奇台一帶，有爲數不多的維吾爾族定居。此外，在湖南省桃源縣和河南省澠池縣，也有少量維吾爾族分佈。
