第一次世界大戰活性炭的作用是用於製造防毒面具，後來活性炭的作用主要是用於自來水廠用活性炭脫臭。活性炭的應用非常廣泛，比如：糖的脫色，軍用防毒面具，香菸過濾嘴，空氣淨化器，自來水廠水處理，飲用水淨化，解毒，醒酒，治理放射元素污染，降低土壤中殘留農藥，調理土壤性能，治理室內甲醛，蔬菜保鮮。
