石灰岩在冶金、建材、化工、輕工、建築、農業及其它特殊工業部門都是重要的工業原料。特別是在華北及東北南部，普遍沉積了層厚而質純的石灰岩，爲具有工業價值的水泥原料及治金工業原料。隨着鋼鐵和水泥工業的發展，石灰岩的重要性必將進一步增強。
石灰岩的主要成分是碳酸鈣，可以溶解在含有二氧化碳的水中。一般情況下一升含二氧化碳的水，可溶解大約50毫克的碳酸鈣。
湖海中所沉積的碳酸鈣，在失去水分以後，緊壓膠結起來而形成的岩石，稱爲石灰岩。石灰岩的礦物成分主要是方解石（佔50%以上）還有一些粘土、粉砂等雜質。絕大多數石灰岩的形成與生物作用有關，生物遺體堆積而成的石灰岩有珊瑚石灰岩、介殼石灰岩，藻類石灰岩等，總稱生物石灰岩。由水溶液中的碳酸鈣（CaCO3）經化學沉澱而成的石灰岩，稱爲化學石灰岩。如普通石灰岩、硅質石灰岩等。
