中華鱘分佈於中國、日本、韓國、老撾人民民主共和國和朝鮮。中華鱘是鱘形目中唯一跨過北迴歸線的種類，曾主要分佈於朝鮮半島西海岸以南的沿海地區和各大江河，中國長江幹流金沙江以下至入海河口，其他水系如贛江、湘江、閩江、錢塘江和珠江水系均偶有出現，以長江出產較多。中華鱘是典型的溯河洄游性魚類。平時生活在東海、南海的沿海大陸架地帶，在海中生長髮育。當雄魚長到9至18歲，體長爲170釐米，重爲50千克以上，雌魚長到14至26歲，可達到初次性成熟。開始成熟的個體於7至8月間由海進入江河，在淡水棲息一年。9月以後，體長已達30釐米的幼鱘陸續離開長江口淺水灘塗，入海培育生長。生命週期較長，最長壽命可達40齡。
