老了以後有的人會出現嗅覺不靈的情況，到一般小醫院去檢查，查不出是什麼病，也就隨他去了，後來忽然發現手指甲上有白斑，醫生纔想到這是爲缺少微量元素鋅造成的，再追問一下原來味覺有所減退，同時還有抵抗力下降，容易感冒的情況，於是醫生進一步確定這位老年人是缺鋅病人。
現代醫學認爲，鋅是人體必須的微量元素，植物體內含量要比動物低，所以經常吃素食的老年人容易缺鋅，吸菸酗酒會加速性的消耗，因此這些人也容易缺鋅，我國許多地區的土壤中缺少鋅，使農作物中含鋅不足，人們就不太容易從穀物中獲取足夠量的鋅，而出現鋅缺乏。老年人嗅覺味覺失靈，指甲白斑即爲缺鋅的表現。
