通常意義上所指的當代，是對人類發展歷史時間段的一個定性界定。從全球來看，當代應該是指以第三次世界科技革命爲標誌以後的時期延續至今後。第三次科技革命，是以原子能、電子計算機和空間技術的廣泛應用爲主要標誌，涉及信息技術、新能源技術、新材料技術、生物技術、空間技術和海洋技術等諸多領域的一場信息控制技術革命。其當代大體界定時間應該是20世紀40到50年代以後的時期。
